世界的寒極
南極是世界上最寒冷的地方，堪稱“世界寒極”．南極點附近的平均氣溫為-49℃，寒季時可達-80℃．南極沒有春夏秋冬四季之分，只有暖季和寒季之別．即使是11月到次年3月的暖季，南極內陸的月平均溫度也在-34～-20℃之間．如此寒冷的天氣對人類和一切生命都是可怕的威脅．金屬在這樣的奇寒中會脆裂，一杯熱水潑到空中，立刻就成了冰雹掉下來．在南極，因寒冷而凍傷致殘的事例是經常發生的．
北極地區雖然不像南極那么寒冷，但大部分地區卻也是終年冰封的．1月份的年均氣溫介于-20～-40℃，最暖月份8月的平均氣溫也只達到-8℃．北極地區最冷的地方并不在中央的北冰洋，而是在西伯利亞的奧伊米亞康鎮．1993年觀測到-71.2℃的最低溫度．在北極，漫長的冬天結束后，夏天迅速來臨．有位旅行者這樣寫道：“6月15日，湖心結冰，6月16日，冰心融化；17日高溫，水溫達19℃，人們在湖中游泳．”這是對北極劇烈氣溫變化的生動寫照．南極為什么會這樣寒冷呢？主要是由于它所在的緯度高、地勢高，終年被冰雪覆蓋，再加上冰雪具有反射陽光的強大能力，把太陽輻射的熱量90%反射回宇宙空間．
思考：南極和北極同為地球的兩端，為什么南極地區比北極地區寒冷呢？
